Paula Modersohn-Becker est née à Dresde le 8 février 1876. Fille d’un ingénieur cultivé et polyglotte et d’une femme appartenant à la noblesse de Thuringe, elle grandit dans un milieu ouvert sur l’art et le monde. La mort d’une jeune cousine, enfouie dans la galerie d’une carrière de sable, alors qu’elle joue avec elle, la marque définitivement.
En 1888, la famille Becker s’établit à Brême et, quatre ans plus tard, Paula est envoyée en Angleterre, où elle commence à fréquenter une école privée des Beaux-Arts. De retour en Allemagne, elle entre dans une école de formation d’institutrices, tout en continuant de suivre des cours de peinture. C’est à cette période qu’elle découvre les oeuvres de la colonie artistique de Worpswede en Basse-Saxe.
Au tournant de 1901, elle se rend à Paris où elle suit les cours de l’académie Colarossi ouverte aux femmes et où elle retrouve Clara Westhoff, qui espère devenir l’élève de Rodin. De retour à Worspwede, Paula épouse le 25 mai 1901 le peintre paysagiste allemand Otto Modersohn, veuf depuis un an et père d’une petite fille. C’est également à cette période qu’elle rencontre Rainer Maria Rilke. Dans les années qui suivent, Paula effectue plusieurs séjours à Paris, où elle retrouve le couple Rilke. En février 1906, elle quitte définitivement Worspwede et son mari, pour s’installer à Paris. Mais un an plus tard, elle retourne vivre à Worspwede aux côtés d’Otto. Elle y meurt le 20 novembre 1907 dix-huit jours après avoir donné naissance à une fille, Mathilde, et laisse derrière elle une oeuvre picturale riche constituée essentiellement de natures mortes, de portraits, d’autoportraits et de paysages.
Revue de poésie contemporaine
